Het cultureel gebied

Het Septentrion project beslaat een natuurlijk en cultureel, origineel en coherent gebied in de grote laagvlakte van Noordwest Europa, aan het oosten begrensd door de Maas en aan het westen door de Noordzee, uitgestrekt over Noord Frankrijk, België en het zuiden van Nederland.

Deze laagvlakte is gelegen in het grote stroomgebied van de Schelde. Water heeft er altijd een fundamentele rol gespeeld voor de organisatie van het gebied en de inrichting van de steden (cf. Typologieën van de steden).

Al in de verste Oudheid hebben zich er bevolkingen gevestigd, die bossen hebben gekapt, moerassen hebben drooggelegd, terrein op de zee hebben gewonnen, en de grond door voortdurend en zorgvuldig werk hebben verrijkt. Ondanks taalverschillen, godsdienstoorlogen, toevalligheden van de diplomatie en gevechten die het in drie verschillende landen hebben opgedeeld, blijft dit gebied diepgaand gekenmerkt door een stedelijke cultuur gebaseerd op een dichte nabijheid tussen de steden: zij houden hun betrekkingen in stand, ondanks de conflicten die de prinsen en later de Staten hebben gevoerd om zich deze geografisch open ruimte, op de kruising van de grote doorgangswegen van Noordwest Europa, toe te eigenen, (cf. Geschiedenis van een stedennetwerk).

De steden domineerden het welvarende platteland al in de XIIe-XIIIe eeuw. De middeleeuwse steden hebben plaatsgemaakt voor de moderne, en later de industriële steden. Tegenwoordig proberen de steden, die geconfronteerd worden met de stedenzwerm die het gebied beetje bij beetje bedekt (cf. Vergelijkende cartografie), hun uitspreiding te beheersen door zich te baseren op het concept van de compacte stad.

In het hart van de Europese dynamiek kan dit stedennetwerk profiteren van al zijn troeven, tussen de stedelijke gebieden van Groot Londen in het westen, de Randstad in het noorden, het Ruhrgebied in het oosten en Ile de France in het zuiden. Maar om van het transnationale karakter te kunnen profiteren moet dit gebied de handicaps overkomen die nog gevormd worden door de nationale grenzen.